潰れたそうです。まぁ、正式がどうかは分かりませんが、店舗の方は休業中とか。ステップといえば、かつてソフマップとためを張ってた店で、その安さには定評がありました（あちきの初代の macは実はこちらの生まれです）。その片方が秋葉を埋め尽くし、もう片方は秋葉の中心から外れた場所に移動（追いやられた？）していったのは、今から思えば何とも象徴的です。
ステップといえば、通の間では "5NO"と呼ばれていました。「ファイブナンバー」ではありません。「５つのノー」という意味です。「説明、展示、交換、解約、無料サービス」という顧客サービスをしないことにより、低コストを図るというものでした。これ、結構徹底してまして、「これって〜で使える？」という質問にも一切答えてくれません。なんで、他のサービスのいい店に行って、そこの店員にいろいろ聞いて商品を確かめてからステップに戻る(^_^;というのが、私の秋葉での買い物の仕方でした。店内には BGMも流れていないので、非常に静かで、また非常に不気味な場所でもありました。

秋葉からハイパークラフトも撤退したみたいで（ってこれは macなお店ですけど）、徐々に淘汰が始まってきているというか、大型化が進んできているというか。なんせ、PCなんて粗利が１〜２％の世界ですから、ほんとにたくさん売らないと割がありません。ちょっと前までは９５ブームで儲かるかのように見えましたけど、それも落ち着きを取り戻しはじめ、９５ブームに踊らされた方々が「PCの世界ってこんなに陳腐化が激しいの？」ということに気づきだしたら、もう大変。ますます普通の人が PCから離れていって、パイが小さくなり、これからドンドン秋葉から小さな PCショップってのがなくなっていくのでしょう。ほんと、Microsoftってのは罪なメーカーです。

Microsoftがまたまた楽しい状況になっているようで、Netscapeが司法省に訴えを起こして、またまた反トラスト法違反で調査を受けているそうです[参照]。基本的にあちきは Mircosoftというか、ヒル・ゲイツがだいっ嫌いですので、頭を掻き毟りながら眼鏡を上げ下げして悔しがっているヒルの図を想像するのは、まことにもって楽しいです。全く、彼の独占欲は尽きることがないんでしょうか。IBMという会社の出した OS/2という無名な OS（最近、無謀にもバージョンアップした。業界紙にはもう撤退するみたいなことを言ってたのに）にも Navigatorを出した Netscapeががんばり続けることだけが、あちきが思うこの業界の最後の望みです。Netscape様、これを読んでましたらどうかお願いします。ASCIIと Microsoftが見捨てた世界仕様の互換機、MSXにも Navigatorを出してくださいませ。きっと莫大な数のユーザーが地下に眠っています。ビジネスチャンスは濃厚です。
でも、Microsoftのあの新しいマウスは、ちょっと欲しいと考える今日このごろ。

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